随着世界经济一体化的发展趋势，各国政府、企业和经济界人士正在把他们的注意力从传统的制造业正逐步转向了流通领域。当人们从第一利润源泉（原材料、设施等资源的节约）和第二利润源泉（劳动力资源的节约）中已越来越难以榨取利润的时候，却发现了在物资的流通过程中存在大量的获取利润的机会，或者叫作降低成本的空间，即第三利润源泉。

物流这一概念，随着它对商品生产、流通和消费的影响，日益明显并越来越引起人们的注意。目前，物流一词在我国也越来越多地使用，如在运输行业中，物流公司、物流中心等不断出现。

从目前来看，各种物流功能中，生产企业需求最多的是干线运输服务，占了36%。这是因为对于处于供应链上游的生产企业而言，产品辐射范围较广，可能跨区域甚至跨国，长途干线运输需求较多，运输费用所占比例要大于配送费。

进入21世纪，一个名词随着新世纪的到来变得跟网络、电子商务一样炙手可热，这便是"物流"。由于物流在西方发达国家的实践中是降低成本的"第三利润源"，是提高服务水平的利器，因此物流理论引入我国后，受到了政府和企业前所未有的关注。

目前，国内许多运输和仓储企业在迅猛发展，上亿元固定资产的物流公司在山东、苏南、浙东、珠江三角洲等区域纷纷涌现，国内大部分制造企业只是谨慎地将某些基本物流业务外包，他们仍自己来组织整个供应链，物流公司更多的只是从事货物实体移动方面的工作。