在开发最初的个人计算机时，人们用180KB的软磁盘，不久便采用360KB的双面磁盘。为了组织这些存储设备上数据，最初的DOS系统开发者设计一个表来指示哪个扇区属于哪些文件，以及哪些扇区空闲，这样操作系统可以最大限度地利用这些磁盘空间，使文件可以存储在不连续的扇区上。文件数据可以分散有组织地存储在磁盘的不同扇区，这称为文件分割。